Эстонские ученые обнаружили, что содержание азота в костях некоторых сибирских мамонтов такое же высокое, как и в костях современных хищников
Как получилось, что у травоядных мамонтов в костях были изотопные значения, сходные с таковыми у современных хищников? Исследователи из Института геологии Таллиннского технического университета приняли участие в международном исследовании, которое выявило необычайный изотопный состав мамонтов, обитавших в Волчьей Гриве.
Исследование, опубликованное в международном научном журнале Quaternary Science Reviews, касается периода 28 000–22 000 лет тому назад – т.е. пика последнего ледникового периода. «Это было время, когда в Евразии были сильные холода и засуха, и именно тогда началось быстрое исчезновение многих крупных млекопитающих, включая мамонтов», — пояснил Иван Кривокорин – младший научный сотрудник Института геологии TalTech и один из авторов данного исследования.
«Этот период и регион были довольно мало представлены в изотопных исследованиях, поэтому наше понимание условий окружающей среды в тот период было фрагментарным», — объясняет Кривокорин. «Именно поэтому мы решили сосредоточиться на юго-восточной части Западной Сибири, где находятся исключительно богатые залежи останков мамонтов».
Исследователи проанализировали в общей сложности 29 образцов зубов мамонтов из трех позднеплейстоценовых местонахождений: Шестаково, Красноярская Курья и Волчья Грива. Кроме того, для сравнения были включены один зуб лошади и один зуб оленя. Метод исследования заключался в анализе стабильных изотопов углерода и азота, что позволяет реконструировать рацион животных и условия окружающей среды тысячи лет назад.
Изотопы углерода предоставляют информацию о местной флоре и климате, а также о рационе животного, в то время как изотопы азота позволяют получить представление о пищевой цепи, выборе пищи и возможном недоедании. Именно результаты анализа изотопов азота оказались поразительными на месторождении Волчья Грива.
Изотопные показатели мамонтов из Волчьей Гривы были схожи с показателями современных львов
В Волчьей Гриве было обнаружено более 7000 костей мамонтов, принадлежащих как минимум 80 особям, что делает это место одним из самых богатых на находки позднего плейстоцена. Значения изотопов азота (δ15N) в проанализированных зубах мамонтов оказались исключительно высокими, в среднем +13,2‰. Для сравнения, в большинстве других мест обнаружения останков мамонтов по всему миру эти значения обычно находятся в диапазоне 6–9‰.
«Это уровень, сопоставимый с тем, что измеряется в костях современных крупных хищников, таких как львы», — объясняет Кривокорин. «Такие значения исключительны для травоядных животных и предполагают, что в пищевой цепи или азотном цикле должно было произойти что-то необычное. Это не означает, что мамонты стали плотоядными, а скорее показывает, насколько сильно местная среда может влиять на химический сигнатуру».
По мнению ученых, Волчья Грива представляла собой уникальный природный минеральный оазис, или солончак, который привлекал крупных травоядных животных, ищущих питательные вещества. За тысячи лет интенсивная деятельность животных привела к увеличению содержания соли в почве и накоплению навоза, что повысило содержание азота в растениях. «Это, в свою очередь, отражается на изотопном составе костей и зубов мамонтов по всей пищевой цепи», — добавляет Кривокорин, проводя сравнение: «Это, как если бы вы нашли группу людей, чье ежедневное меню состоит только из соленого мяса, в то время как другие в этом районе едят курицу без приправ. Разница обусловлена не изменением вида, а наличием местного, очень специфического источника соленой пищи, который значительно меняет химический состав тел животных».
Исследование предполагает, что мамонты из Волчьей Гривы имели, возможно, ограниченную свободу передвижения, или что изотопные данные отражают постепенное изменение условий окружающей среды, поскольку с течением времени наблюдалось постепенное высыхание данного региона. «Такие исследования помогают нам лучше понять не только жизнь мамонтов, но и в более широком смысле то, как окружающая среда и изменение климата влияют на рацион и выживание крупных травоядных животных», — добавляет Иван Кривокорин. «Это также может дать ценные параллели для изучения современных видов и экосистем».
